Les bibliothèques Arcadiennes

Cette nuit, nous avons subi une attaque… je ne peux pas encore m’en expliquer la raison. Alors que nous faisions halte à Cuba, à bord du Freedom, une bande de sarrasin s’est infiltrée à bord et a ouvert le feu sur l’équipage, tentant même de mettre le feu au bâtiment. Par chance, mes compagnons et les marins réagirent promptement et mirent les pirates en fuite, tuant deux des leurs… nous perdîmes en revanche l’un des hommes, rendant le reste de l’équipage morose et suspicieux à notre égard. Bien que je comprenne leur mécontentement à notre sujet, je n’arrive toujours pas à comprendre pourquoi notre groupe serait la cible d’un groupe de pirate particulier. Peut-être, les étranges tatouages tribaux que nous avons pu voir sur les corps des défunts pourraient-ils répondre à la question, mais Miss Fairfax n’y a retrouvé aucune des symboliques païennes de sa connaissance.  Bref, tout cela est derrière nous maintenant, ou en tout cas, je l’espère.

Le fait est, que la quantité de matériel chargé m’a hautement surpris et qu’après une discussion approfondie avec le professeur Challenger, j’ai pris conscience de l’incroyable nombre de choses dont nous pourrions avoir besoin une fois dans les jungles Péruvienne, et même avant. Lorsque je réfléchi à mon propre bagage, je me rends compte que la vie d’aventurier est avant tout faite de méticuleuses préparations. Laissez-moi donc vous faire faire un tour d’horizon de mon paquetage, vous comprendrez alors mieux de quoi je veux parler.  

Il n’est pas question, bien sûr, de partir à l’aventure nu comme un ver, ou pire encore, vêtu d’un seul et unique costume, mais cette considération toute naturelle lorsque nous sommes proches d’une civilisation développée devient une source d’inquiétude alors que nous la quittons. Déjà, le climat n’est pas le même partout ! En mai, la ville de Londres est fraiche et un trajet par la mer en direction de New-York ne prend pas moins de 8 jours. Pendant toute cette période, il est important de pouvoir se couvrir, et un épais manteau comprenant un bonnet ne sont pas de trop, une paire de gant épais accommode bien l’ensemble. Pour ma part, j’y ai préféré des mitaines, me permettant de fumer sans avoir à me débarrasser de mon attirail, et qui pourront s’avérer utile plus tard, lorsqu’il s’agira de ne pas s’écorcher sur quelques plantes piquantes. Outre cette garde-robe hivernale, la température au Pérou n’a plus rien à voir, l’île de Cuba était déjà accablante de chaleur, mais  alors que nous avons traversé l’équateur, nous pénétrons dans un univers d’humidité lourde et de chaleur torride. Ainsi, reléguant au fond de la malle nos manteaux, nous avons tous sortie de pratiques ensembles de voyage, comprenant une chemise en coton ou en lin et un veston percé de nombreuses poches. Malgré tout, nos tenues sont rapidement poisseuses de sueur alors que nous progressons difficilement en direction de la jungle. Pour compléter le tableau, une ou deux paires de bottes ainsi qu’un pot de graisse imperméabilisante sont des ustensiles qu’on ne saurait dissocier d’une expédition comme la nôtre.

Une fois le problème des vêtements traités (et il s’agit là d’un problème encombrant rapidement les malles), il s’agit de ne pas perdre de vue l’essentiel : la nourriture et l’hygiène. En pleine jungle, il n’est pas toujours possible d’avoir accès à un point d’eau, et la nourriture doit être prévue à l’avance, chasser relevant purement et simplement de la douce utopie. La viande séchée est une excellente solution, mais qui a malheureusement un coût et une limite dans le temps, de même que les fruits et légumes frais. Le mieux reste encore de se rationner de biscuits secs, souvent assailli par les charançons, de thé, et d’un vin léger coupé avec l’eau. 

L’hygiène ne doit pas être négligée non plus. Dans ce genre de territoire, il est vite arrivé d’attraper une fièvre mortelle au quelle, nos frêles constitutions occidentales, ne sont pas aussi bien accommodées que la population locale. Toute malle doit contenir, outre les vêtements de rechanges, une trousse de premier secours, essentielle à la bonne conduite d’un périple. Sulfate de quinine pour les crampes, acide phénique fortement dilué à titre d’antiseptique ainsi qu’un flacon de teinture d’iode pour traiter les plaies bénignes. Des bandages et de quoi faire des attelles sont également plus que recommandées. En outre, lors d’une expédition dans la jungle, quelques seringues d’anti-venin devrait être dans vos premier choix.  

Pour des questions de commodités, vous pourriez également apprécier la présence de quelques baumes apaisants à base d’Arnica Montana qui devrait vous soulager de bien des courbatures, bosses et autres sources de souffrances mineures qui peuvent rapidement épuiser le corps et l’esprit dans un environnement aussi difficile. Lorsque vous avez accès à un point d’eau, un pavé de savon et un flacon d’eau de Cologne (ou de parfum pour les dames) vous débarrasserons des germes les plus dangereuses. Un coffret avec un blaireau, de la mousse à raser et un rasoir ne seront bien entendu pas de trop.

En plus de tout cela, si vous ne souhaitez pas errer éternellement dans la jungle, un nécessaire d’orientation devient rapidement indispensable. Une boussole, un compas et idéalement une carte récente de la région vous éviteront à coup sûr de biens tristes désagréments. Enfin, être armé n’est pas un luxe mais une garanti pour votre vie. Un bon revolver, un Webley par exemple, et un poignard peuvent vous sortir de situations difficiles le cas échéant, n’oubliez pas, que certaines régions sont encore peuplées de sauvages primitifs et de bêtes non soumises à l’Homme.

Ajoutez à cela toutes les petites choses dont vous pourriez avoir l’usage comme par exemple un carnet de note, des fusains ou des crayons, une loupe, des brosses et des pinceaux et vous comprendrez pourquoi nous avons dû faire appel à des porteurs dès notre arrivées au Pérou. Nous avons même avec nous un animal de bât qui porte l’équipement lourd dont je n’ai pas parlé ici comme le matériel d’escalade que nous avons pris, au cas où...